“既然是沖著錢來的，”方五郎無所謂地笑笑，把書信還給那衙役，“就讓馮家自己去贖人，怎麽說也是人命重要，至於別的，以後再說。”

只要人沒死，他就能把事兒給推回京兆尹衙門去，不然，堂堂大理寺，豈能來管這些雞毛蒜皮的小案子。

方五郎伸了個懶腰， “昨兒一晚上沒睡好，困死老子了，困覺去。”他一邊打哈欠，一邊出了門，準備尋個地方補覺。

沈九爺蹙著眉頭看了他一眼，終於還是沒吭聲。

既然沈七郎已病愈，素珊也就起身告辭，五娘卻有些舍不得，拉著素珊的手道：“你難得過來一趟，何必急著回去。我家這莊子還算雅致，尤其是我住的那個院子，九叔特意重新修葺過，花草都是特意從南邊運過來的，要不，我陪你去院子裏轉一轉。”

素珊還沒說話，玳瑁警惕地看了沈九爺一眼，湊到素珊耳邊小聲勸道：“娘子，我覺得我們還是早些回去為好，那位九爺看起來有點怪怪的。”

自從她們主仆三人一進屋，沈九爺就一直盯著素珊看，直到後來被玳瑁點破，他才稍有收斂，可還是時不時地朝她掃上兩眼，目光銳利，看得玳瑁心裏頭直發毛。

“倪大娘子。”沈九爺終於說話了，他表情有些怪，仿佛有些糾結，有些矛盾，還有一些不確定，“能不能借一步說話。”

玳瑁和碧雲都警惕起來，不由自主地將素珊擋在身後。玳瑁甚至還毫不客氣地瞪大眼睛狠狠盯著沈九爺，仿佛一點也不怕他——沈七郎和五娘子都佩服死她了。

“娘子別去。”玳瑁小聲勸道。

素珊卻不以為然地笑了笑，點頭道：“好啊。”而後便慢慢地起身走了出去，沈九爺緊隨其後。

屋裏的幾個人都傻傻的，直楞楞地看著他們倆一前一後地走了出去，屋裏靜寂無聲。

半晌，沈七郎才忍不住打破沈默，“五妹妹，我怎麽覺得九叔今天有點不打對勁。”

你可終於看出來了！沈五娘心裏想，老早就不對勁了。她悄悄瞥了一眼玳瑁和碧雲，倆人都皺著眉頭一臉緊張，似乎什麽都不知道。可是，倪家大娘子分明是心知肚明的。

到底是怎麽回事呢？

…………

沈九爺名少庚，是定國公沈家大房嫡子，在沈家行九，這一輩裏頭年紀最小，身份卻是最高，因為他不僅是大房唯一的子嗣，還有個身為當今皇後的嫡親姐姐。不過，沈九爺的人生也並非一帆風順，事實上，他們那幾個兄弟，人稱“京城三少”的那幾位，在婚姻上都有點兒不大順利。

出得門來，沈九爺就走到了前頭，腳步很大很沈。

“九爺有事請直說。”素珊道，她聲音又低又柔，溫溫和和的，還帶著些許稚氣。

沈九爺猛地轉過身，銳利的目光直直地刺在素珊臉上，“周凈宣，你到底想做什麽？”

素珊面不改色地看著他，並沒有出現沈九爺所預料的被喊破了身份的驚慌失措，她甚至還笑了笑，眸中有揶揄之色一閃而過，“好歹也救過沈大人一命，您就是這麽報恩的？”

沈九爺皺著眉頭瞪她，竭力地把嗓門壓得很低，咬牙切齒地道：“你不想活了麽，鎮國公府是什麽地方，你居然敢——敢冒名頂替，這要是被查出來，你小命都保不住。”

素珊看了他一眼，終於忍俊不禁地笑起來，“原來沈大人以為我是冒名頂替的。”

“你不是麽？”沈九爺眸光微斂，反問道。

素珊搖頭苦笑，“沈大人，您好歹是刑部侍郎，還是京城裏出了名的聰明人，怎麽也不動腦子想一想。我祖父是何等謹慎小心的人，且事關數萬貫家產，若非太婆婆彌留前親口托付，我祖父怎會輕易同意。”

沈九爺一楞，旋即便明白過來，不由得面露尷尬之色。這會兒他自己也覺得剛剛有點太沖動了，就算心中懷疑，細細詢問就是，怎麽才一見面就劍拔弩張的。

“我一個姑娘家，又在江湖上行走，為免給府裏丟臉，自然得換個身份。”素珊笑笑著解釋道：“倒讓沈大人見笑了。”

沈九爺面上微訕，有些不自在地紅了臉，“是我想多了，周——倪大娘子莫怪。”

誤會解開，素珊朝沈九爺微微頷首，折身欲回屋。

才走了幾步，忽又聽得沈九爺有些遲疑和猶豫的聲音，“大娘子既然已經回了府，日後行事還望謹慎些，手底下的人也需多加約束。京城不比揚州，這裏可沒有孟二郎替你周旋。”

素珊並未作聲，只略略停了停，又繼續往前走了。

…………

既然沈七郎傷痛好轉，素珊主仆在沈家並未多作停留，立刻便告辭離開。待她們一走，沈七郎就不住地朝五娘使眼色，示意她開口問。

五娘偷瞄了沈九爺一眼，見他面沈如水，眸色黯淡，哪裏敢開口，悄悄朝七郎搖了搖頭，拉了他匆匆地退了出來。

“你怎麽不問？”出得門來，沈七郎急道：“你不好奇麽？九叔與倪家大娘子說了些什麽？他們倆看起來好像認識。”

五娘扁嘴，“你沒瞧見九叔的臉色，陰沈沈的可嚇人了，我躲都來不及，哪裏還敢上前去自討沒趣。九叔的脾氣你還不曉得麽，真要發起火來，你我都討不著好。”

沈七郎哼哼唧唧地道：“九叔一向待你不同，你去問，興許就不會罵你呢。”

五娘沒好氣地瞪了他一眼，“九叔待我好那是因為我會察言觀色，知道什麽時候該說話，什麽時候該安靜。眼看著他心裏頭不爽快還在他面前討嫌，我又不是傻子。”她頓了頓，十分好奇地挑了挑眉，“九叔和倪家大娘子到底是怎麽回事呢？”

到底是怎麽回事呢？

方五郎也這麽問。

沈九爺有些不耐煩地道：“你不是去睡了麽？”

“我又不傻，明明瞧見你跟那小姑娘不對勁還去睡覺，怎麽睡得著？”方五郎的心裏頭仿佛有只貓爪子在使勁兒地撓，好奇得要命。

天曉得，沈家九爺可是出了名的心高氣傲，眼光又高，什麽時候跟哪家姑娘多說過幾句話，方才倪家大娘子一進門，方五郎就看出沈九爺的眼神不大對頭，腦子裏立刻想出了無數個故事。今兒若是聽不到真相，他就別想睡了。

沈九爺也曉得方五郎喜歡打破砂鍋問到底的性子，今兒若是不老實交代，無論如何也沒法善了，想了想，嘆了口氣，便將半年前的事兒說給他聽。

“你可還記得半年前我去過一趟揚州？”

方五郎點頭，“我記得是孟二哥寫信叫你去的，求你過去幫忙查案子。怎麽，此事竟與倪家大娘子有關？”

沈九爺的臉上露出古怪的神色，仿佛不知道該怎麽回，思忖了半晌，才有些猶豫地道：“幾個鹽商與揚州鹽運使相互勾結，殺人越貨，無惡不作。我過去查案還著了他們的道兒，受了重傷，險些連命都丟了，是倪家大娘子出手救了我……”

他細細說起當日查案受傷的經過，那個叫跌宕起伏，險象環生。

方五郎雖然也知道他在揚州受過傷，可具體是怎麽經過卻是頭一回聽說，聞言自是感慨不已，又道：“出了這麽大的事，你回了京怎麽也不細說。我還當你就受了點小傷呢。既然倪家大娘子與你有救命之恩，你好不容易才見了面，正該好生感謝才是，方才怎麽那副表情？”

沈九爺苦笑，“我與她之間有點——誤會。也不是誤會，這位娘子行事有些過激，我有所不認同。”

方五郎愈發地訝然，“那小姑娘看起來柔柔弱弱，親切可愛，有何過激之處？”

沈九爺沒有立刻回答，而是整了整面容，猶豫不決，仿佛不知道該不該說。

方五郎忍不住又催了一回。

沈九爺想了半天，終於還是道：“你也曉得倪家大娘子是藥王谷的人。藥王谷在京城雖已銷聲匿跡，在南邊卻是遍地開花，揚州城裏的醫館就有十幾家是藥王谷的產業。”

方五郎聽了半天還是滿頭霧水，不由得急道：“你說這些有的沒的作甚，趕緊說重點。”

沈九爺白了他一眼，索性也不遮遮掩掩了，徑直道：“那幾個鹽商膽大包天，連朝廷命官都敢下手，還有什麽事不敢做。我在揚州城裏查了好幾日，沒有半點進展，直到有一日，忽然有人給我們送了一份大禮。涉案的幾個嫌犯連著供詞一起被扔進了揚州府衙，此案才得以繼續查下去，最後方將那罪官抓獲落網。原本要將眾罪人押卸進京，不想還未啟程，其中有兩個鹽商暴斃而亡。”

“你的意思是藥王谷幫了你們的大忙？”方五郎既意外，又有些疑惑不解，“莫非倪家大娘子彼時就在揚州。”

沈九爺繃著臉點頭，沈聲道：“她不僅身在揚州，而且，被害的鹽商生前曾與藥王谷有過矛盾，藥王谷三位弟子因此殞命——”

方五郎聽到此處頓時長大了嘴，不敢置信地瞪著沈九爺道：“不是我想的那樣吧。”

沈九爺艱難地點頭，“就是她！”

方五郎霍地從座位上跳了起來，高聲道：“不可能！那小姑娘——”看起來那般柔弱可親，還是治病救人的大夫呢，如何會去幹那種殺人的事。

沈九爺嘆了口氣，道：“所以我才說她行事偏激。我原本還想嚇唬嚇唬她，要綁了她問話來著，被孟二哥攔了，說我無憑無據，怎好隨便抓人。你也知道二哥的脾氣，他要保的人，別說綁了，就連多說幾句話都是做夢。”

方五郎摸了把額頭上的潮汗，搖頭道：“鬧了半天，你也沒有證據嘛。”雖然他也知道沈九爺在斷案上有著常人難以匹及的天賦，但既然沒有證據，還是不要亂說為好。

沈九爺無奈苦笑，“藥王谷在揚州威望極高，我就算真有證據，恐怕也沒有辦法把倪家大娘子帶回京城審問。”恐怕不等他出城，就已經莫名其妙地沒了性命。藥王谷的手段，他可是親自領教過的。

方五郎的性格放蕩不羈，聽得此番故事雖然驚訝意外，卻對倪家大娘子生不出什麽敵意，反而笑道：“看不出這小姑娘年紀輕輕竟有這般的手段，難怪孟二哥會護著她。”

孟家那一大家子都是群剽悍人，動不動就喊打喊殺的，孟二郎見得多了，也就習慣了。別看他一副斯斯文文的，又是京城裏出了名的才子，說不定，他私底下也用過這樣的手段呢。

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